BARYUM
Le baryum
est un élément chimique de symbole Ba, mou, argenté,
très réactif, de numéro atomique 56. Le baryum a été
isolé pour la première fois en 1808 par le scientifique britannique
Humphry Davy. L'élément réagit violemment avec l'eau
et se corrode rapidement à l'air humide. En fait, l'élément
est si réactif qu'on le trouve dans la nature sous forme de composé.
Ses composés les plus importants sont les minéraux sulfate de
baryum et carbonate de baryum, BaCO3.
Métal alcalinoterreux, le baryum est le 14e élément le
plus abondant dans la croûte terrestre. Sa masse atomique est de 137,34.
L'élément fond vers 725°C, bout vers 1 640°C, et a une
densité de 3,5.
Le baryum métallique a peu d'applications pratiques, bien qu'on l'utilise
parfois dans les revêtements de conducteurs électriques des appareils
électroniques, et dans les systèmes d'allumage d'automobile.
Le sulfate de baryum (BaSO4) est utilisé comme charge dans les produits
en caoutchouc, dans la peinture et dans le linoléum. Le nitrate de
baryum est utilisé dans les feux d'artifice, et le carbonate de baryum
dans les poisons pour rats. L'une des formes du sulfate de baryum, opaque
aux rayons X, est utilisée dans l'examen du système gastro-intestinal
par rayons X.
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