HELIUM
L'hélium
(du grec hêlios, Soleil) est un gaz rare de symbole He, inerte, incolore,
inodore. Il fait partie du groupe 18 (ou VIIIa) de la classification périodique
des éléments!; son numéro atomique est égal à
2.
L'astronome français Pierre Janssen découvrit l'hélium
dans le spectre de la couronne solaire, pendant une éclipse, en 1868.
Peu de temps après, ce corps fut identifié comme un élément
et dénommé par le chimiste britannique sir Edward Frankland,
et par l'astronome britannique sir Joseph Norman Lockyer. Le gaz fut isolé
pour la première fois d'une source terrestre en 1895 par le chimiste
britannique sir William Ramsay, qui l'a découvert dans la clévéite,
composé minéral contenant de l'uranium. En 1907, le physicien
britannique sir Ernest Rutherford montra que les particules alpha étaient
des noyaux de l'atome d'hélium.
Propriétés et origine
L'hélium est constitué de molécules monoatomiques!; c'est
le plus léger des gaz après l'hydrogène. Il se solidifie
à -272,2°C à des pressions supérieures à 25
atm; il bout à -268,9°C, a une densité de 0,1664 à
20°C et sa masse atomique est de 4,003.
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