MAGNESIUM
Le magnésium
est un métal de symbole Mg, blanc argenté, relativement peu
réactif. Appartenant au groupe 2 (ou IIa) de la classification périodique,
le magnésium est le métal alcalinoterreux de numéro atomique
12.
Le métal, isolé pour la première fois par le chimiste
britannique Humphry Davy en 1808, est principalement obtenu aujourd'hui par
électrolyse du chlorure de magnésium fondu (voir Électrochimie).
Le magnésium est malléable et ductile lorsqu'il est chauffé.
À l'exception du béryllium, c'est le métal le plus léger
à rester stable dans des conditions ordinaires. Le métal n'est
pas attaqué par l'oxygène, l'eau, ou les alcalis à température
ambiante. Il réagit facilement avec les acides. Chauffé vers
800!°C, il réagit avec l'oxygène en émettant une
lumière blanche brillante. Le magnésium fond vers 649!°C,
bout vers 1 107!°C, a une densité de 1,74!; sa masse atomique est
égale à 24,305.
Le magnésium est le 6e élément le plus abondant dans
la croûte terrestre. Dans la nature, on le trouve uniquement combiné
avec d'autres éléments, en particulier dans les minéraux
carnallite, dolomite et magnésite, dans de nombreuses silicates formant
des roches, et sous forme de sels, tels que le chlorure de magnésium,
dans l'océan et les eaux salines des lacs. C'est un constituant essentiel
du tissu animal et végétal.
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